장시간 앉아서 생활하거나, 스마트폰·PC 사용이 급증하면서 허리통증을 앓고 있는 사람들이 들고 있다. 잘못된 자세가 허리에 부담을 주면서 결국 허리디스크로 이어진 것이다. 허리디스크는 척추 뼈와 뼈 사이의 디스크가 탈출해 신경을 압박하고 통증을 일으키는 질환을 말한다.

그중에서도 추운 겨울은 허리디스크 환자에게 특히 가혹한 계절이다. 추운 날씨에 온몸이 움츠러들면서 척추관을 둘러싼 근육과 인대가 수축되고, 통증이 커지기 때문이다. 이외에도 근육의 유연성이 떨어지면서 작은 사고에도 근골격이 손상될 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다. 허리디스크는 나이와 무관하게 발병하므로 지속적인 통증을 보인다면 빠르게 검사를 받아봐야 한다.

 

▲사진: 생생추나네트워크 의정부역점 미소로한의원 이수범 원장, 신논현역점 고은선한의원 조석호 원장

허리디스크가 초기 단계라면 수술 없이 비침습적, 비수술적 방법으로도 충분한 개선이 가능하다. 한의학에서는 추나요법을 통해 척추와 척추 사이의 공간을 확보해 신경 압박을 해소한다. 한의원에서는 추나요법과 한약, 약침, 환약, 침 등을 병행해 통증을 유발하는 어혈을 효과적으로 제거하고, 신체의 회복력 향상, 뼈와 인대 강화, 혈액순환 등도 개선한다.

추나요법은 ‘밀 추’와 ‘당길 나’의 한자를 딴 밀고 당기는 수기요법이다. 한의사가 직접 손으로 근육이나 골격 등을 밀고 당기며 환자의 신체 구조에 유효한 자극을 가하여 구조적·기능적 문제를 개선하는 것이다.

인체의 근육이나 뼈 또는 관절 등이 위치를 벗어나는 경우 주변 연부조직에 염증 반응이 일어나면서 극심한 통증이 발생한다. 추나요법은 인대, 신경 근막, 혈관 등이 제 기능을 찾을 수 있도록 구조를 정상화시킨다. 신체 불균형에 대한 전반적인 치료가 이뤄지기 때문에 통증 완화 효과를 기대할 수 있고, 사전예방 차원으로도 유용하다.

추나요법은 질환의 정도에 따라 단순·복잡·특수추나로 구분된다. 관절의 생리학적 범위 내에서 손으로 관절을 가동시키거나 근육을 풀어주는 단순추나는 가벼운 염좌에 효과적이다. 치료부위를 이완시킨 뒤 관절의 생리학적 범위를 넘어서 교정을 진행하는 복잡추나는 균형을 잃은 근골격이 본래 자리를 찾을 수 있도록 돕는다. 특수 추나는 탈구 상태의 관절을 복원시키는 치료을 말한다.

다만 추나요법의 효과는 개개인 체질 및 증상에 따라 차이를 보인다. 허리디스크 정도와 통증 부위에 따라 강도와 적용하는 방법이 달라져야 하므로 일대일 정밀 진단을 바탕으로 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다.

한의사가 직접 손으로 하는 수기요법이기 때문에 시술자의 숙련도나 전문성에 따라 차이가 발생할 수 있다는 점을 기억해야 한다. 해부학적 구조에 대한 지식과 임상경력이 부족한 한의사가 추나요법을 시행할 경우 전혀 효과가 없거나 신경 손상·통증 악화 등 부작용이 나타날 수 있다.

추나요법은 간편하지만 그동안 비용 부담을 호소하는 이들이 많았다. 그러나 지난해부터 건강보험급여가 적용되면서 환자 부담금이 절반 수준으로 떨어졌다. 한의원, 병원마다 달랐던 추나요법의 시술비용이 동일해짐에 따라 건강보험 가입자라면 1만∼3만원(차상위계층과 의료급여 수급권자는 6000~3만원)을 본인부담하면 된다.

이때 환자는 연간 추나요법을 20회만 받을 수 있다. 한의사 또한 1인당 하루 18명까지만 추나 시술을 진행할 수 있다. 허리디스크가 만성으로 발전하면 일상 생활에 상당한 불편을 끼칠 수 있으므로 가능한 증상이 나타나는 초기에 치료를 시작하는 것이 중요하다.

도움말 : 생생추나네트워크 의정부역점 미소로한의원 이수범 원장, 신논현역점 고은선한의원 조석호 원장

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