▲권성환 용인연세미소라인치과 교정과 치과의원 원장

내 나이가 어때서? 치아교정하기 딱 좋은 나인데! 치아 교정치료에는 나이 제한이 없다. 잇몸질환이 심하지 않으면 누구나 교정치료를 받을 수 있다.

교정치료 효과는 치아 기능 회복과 미(美)적 감각 증진, 자신감 향상 등이다. 교정 치료의 기본은 삐뚤삐뚤한 치아를 가지런하게 하는 치열교정이다.

또 한 발 더 나아가 부정교합, 안면비대칭, 주걱턱, 구순구개열, 무턱 개선 등의 치료도 일반화돼 있다. 심한 부정교합은 턱관절 이상, 안면비대칭, 무턱, 주걱턱 등을 유발할 수 있기에 치료가 절대적으로 필요하다. 교정 효과는 성장기가 끝나기 전이 빠른 편이다.
골격적 문제가 있는 부정교합은 초등학교 입학 무렵부터 치료를 시작하는 경향이 있다. 덧니와 연관된 치열 교정은 초등학교 고학년부터 많이 한다. 그러나 이른 시기의 교정만이 능사는 아니다. 성인이 돼 교정하는 게 더 좋을 수도 있다.

교정 치료 기간은 부정교합의 정도, 치아와 잇몸 조직, 나이, 환자의 협조 등이 변수다. 발치가 없는 단순 치열 교정은 최소 1년 이상, 덧니 교정은 1년 6개월 이상, 발치가 필요한 교정은 2년 정도 시간이 걸린다. 잇몸 상태가 좋지 않으면 더 긴 기간이 필요하다. 교정은 시간과의 싸움이다.

또 치아교정은 28개나 되는 치아의 일부나 전부를 움직이는 치료다. 이 과정에서 어린이는 지칠 수 있다. 협조가 잘 되지 않을 수 있다. 이에 비해 성인은 모든 상황을 이해하고 적극 협조한다. 제대로 된 효과를 보기 쉽다. 치열은 물론 얼굴형의 변화도 만족스럽게 나올 확률이 높다. 교정치료에서 성인 비율은 해마다 증가하고 있다. 요즘에는 전체 환자의 30% 수준에 이른다.

성인의 교정치료는 사회생활에 지장이 없도록 발전돼 왔다. 겉으로 드러나지 않는 다양한 종류의 교정장치가 개발돼 있다. 대표적인 게 투명 교정장치, 세라믹 교정장치, 설측 교정장치다. 대세가 되고 있는 성인교정에서 보다 확실한 효과를 보는 방법은 잇몸이 잘 보존되어야 한다는 점이다. 또 집도하는 의사의 몫도 크다.

성인 치아교정에서 성공확률을 높이는 방법은 크게 세 가지다. 첫째, 의사의 경험이다. 치아교정 사례가 많고, 효과에 대한 환자의 만족도가 높은 의사와 상담하는 게 좋다. 둘째, 첨단 장비 보유 여부다. 효과적인 치료는 유능한 의사가 3D CT와 같은 첨단 장비의 도움을 받을 때 더욱 현실화된다. 셋째, 치과의 위치와 시스템이다. 치과는 집이나 직장 근처에 있는 게 바람직하다. 오랜 기간에 걸쳐 방문해야 하기 때문이다. 또 치과의 사후 관리 시스템도 확인사항이다.

<권성환>
보건복지부 인증 교정과 전문의로 용인 연세미소라인치과 교정과 치과의원 원장이다. 20년 이상 부정교합 3000케이스 이상을 임상한 교정학 박사다.

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