[환경미디어= 황원희 기자] 기하급수적으로 증가하는 산업 활동, 부적절한 폐기물 관리방법으로 인해 효율적인 쓰레기 처리 방식이 전 세계 당국의 관심사로 떠오르면서 심각한 우려를 낳고 있다. 월드뱅크 측이 실시한 연구에 따르면 2025년 말에는 도시 쓰레기 처리량만 22억 톤에 달할 것으로 예상하고 있다. 이는 급속한 도시화와 인구증가로 상황을 더욱 악화시킬 가능성이 높다. 임박한 도전에 대처하기 위해 국제 당국은 산업 및 도시 쓰레기 관리의 개선을 보장하기 위한 지침을 강화하고 있다. 

게다가 전 세계는 폐기물과 폐수 처리 공장의 효율성을 높이기 위해 시설투자에 적극 나서고 있다. 이 모든 요인들이 결국 전 세계 폐기물 수거차량의 확대를 점진적으로 돕고 있는 것이다. 

일부 신흥국들은 폐자재가 쌓이는 문제를 근절하기 위한 몇가지 시책을 채택했다. 예를 들어, 중국은 지배적인 환경 문제를 염두에 두고, 기존 기반시설의 고도화에 상당한 투자를 실시할 목적으로 5개년 계획을 갖고 있다. 마찬가지로 인도는 효율적인 쓰레기 처리와 관리를 목적으로 하는 장기간의 높은 예산을 투입하는 “Swacchh Bharat” 이니셔티브를 채택했다. 다른 나라들은 산업 폐기물과 생활 쓰레기를 효율적으로 관리하기 위해 유사한 계획을 채택하고 있다. 이에 따라 앞으로 폐기물 수거차에 대한 수요는 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 

글로벌 폐기물 수거 차량에서 업체 대다수가 경쟁 우위를 점하기 위한 다양한 전략에 주력하고 있는 것으로 나타났는데 이는 기술 개발 뿐만 아니라 유리한 가격 책정을 통해 경쟁력을 강화하고 있다. 최근 연구결과에 따르면, 여러 기업들도 글로벌 폐기물 수거차량에서의 입지를 강화하기 위해 제품 포트폴리오를 확대하는 한편 공급업체 및 현지 제조업체와 장기적인 관계를 구축하는 데 주력하고 있다. 시장조사기관 TMR 리서치의 보고서에 따르면 시장 점유율을 확대하기 위해 일부 회사들은 기회를 활용하기 위한 목적으로 신흥국으로 초점을 옮기고 있다고 밝혔다. 

그 결과 수요 급증으로 이어질 것으로 예상되는데 이는 그만큼 전 세계 당국이 쓰레기 배출과 고형 폐기물의 처리 문제에 골머리를 앓고 있기 때문이다. 

특히 대규모 산업 기반으로 인해 북미 지역에서 산업 폐기물이 놀라운 속도로 확대될 것으로 보이는데 건설, 식음료, 화학, 자동차 및 기타 제조업 부문에서 엄청난 양의 고형 및 액체 폐기물이 발생할 것으로 보인다. 

오늘날 폐기물 수거 차량은 기술 면에서도 뒤처지지 않는다. 폐기물 분리, 새로운 폐기물 수집 장비, 실시간 모니터링 및 기타 첨단 기능을 탑재하고 있기 때문이다.

한편 브리티시 컬럼비아의 포트 켈스 공단 서레이에는 현재 6,800만 달러의 가치가 있는 새로운 바이오 연료 시설이 있다. 시 당국에 따르면 2018년 3월 문을 연 이 시설은 북미 최초로 완전 통합형 폐쇄 루프 유기 폐기물 관리 시스템이라고 한다. 연석 유기폐기물을 재생 가능한 바이오연료로 전환함으로써 천연가스로 폐기물 서비스와 수거차량에 연료를 공급한다. 폐기물수거차가 이 폐쇄 루프 시스템 아래에서 연석 쪽에서 연료원을 픽업하는 일도 가능하다.

글로벌 폐기물 수거차량 시장은 다양한 산업에서 수요가 커질 것으로 예상됨에 따라 미국 등 북미 국가에서 더욱 두드러질 것으로 예측된다. 그러나, 유럽이 북미의 성장을 따라잡을 수 있었던 것은 세계적으로 증가하고 있는 오염도를 볼 때, 이 지역에서 부과되는 엄격한 환경 규제 때문이다. 경유 트럭의 연료 비효율성으로 인해 전기 및 CNG 기반 폐기물 수거차의 채택이 증가할 수 있다. 유럽에서 이 산업이 성장할 수밖에 없는 요인으로는 주택 부문의 안정적 상승, 대규모 산업 기반, 1인당 폐기물 발생의 급격한 증가 등이 있다.

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