[이미디어= 황원희 기자] 50년 전, 미국은 1983년까지 미국 전역에 "낚시와 수영이 가능한" 물을 확보한다는 목표로 수질오염방지법(Clean Water Act)을 통과시켰다.
현재, EIP(환경무결성 프로젝트)의 새로운 보고서에 따르면 그 목표에 훨씬 못 미쳤음을 알 수 있다. 사실, 미국의 호수와 강의 절반 정도가 수영, 낚시 혹은 식수로 이용하기에는 너무 오염되어 있다.
EIP 관계자는 보고서를 발표하면서 “수질오염방지법은 미국의 수로를 청정하게 만드는 데 일조했지만 반 세기 후에도 여전히 오염된 물을 정화하기 위해 자금 투입, 강력한 법 집행, 농장유출 관리가 필요하다. EPA와 주정부에게 이 일을 돕기 위한 지원을 할 필요가 있으며 미래 세대에게 진 빚을 갚아야 한다”고 밝혔다.
이 보고서는 주정부가 수질오염방지법에 따라 강, 하천, 호수, 강 하구의 오염 수준에 대해 제출하도록 요구하는 보고서를 바탕으로 작성됐다. 가장 최근의 보고에 따르면, 절반 이상의 호수와 강이 "불능"으로 간주되는데, 이는 낚시, 수영, 수중 생물 서식, 음용수에 대한 기준에 미치지 못한다는 것을 의미한다.
구체적으로, 약 51 퍼센트의 강과 하천과 55 퍼센트의 호수가 오염으로 불능 상태에 있는 것으로 나타났다.
수질오염방지법은 1972년 통과 당시 획기적인 입법으로 여겨졌다., 이는 1985년까지 모든 오염물질의 항로로 운송 가능한 수역으로의 방류를 중단하기로 약속했다. 그러나 여러 가지 이유로 목표에는 미치지 못했다.
이 법은 공장이나 하수 시설에서 수로로 직접 유입되는 오염에 대한 통제를 강력하게 실시하고 있지만 농장에서 나오는 농업 유출물과 같은 간접 오염에 대해서는 통제하지 않는다. EPA는 수질오염관리시스템에 대한 산업별 기술기준의 갱신을 업데이트하지 않은 채 시간을 끌어왔다. 2022년까지 이러한 산업별 한계치의 3분의 2는 30년 이상 동안 업데이트되지 않은 것으로 나타났다. 예산 삭감은 EPA와 주 정부 기관의 법 집행 능력을 저해했다.
허가요건이 제대로 시행되지 않아 오염 통제 계획의 일종인 총 일일 최대 부하도 불충분하게 조사됐다. 두 개 이상의 주를 포함하는 유역을 효과적으로 관리하는 데도 문제가 있었다. 보고서는 주 단위로 오염을 분석했는데 인디애나주는 수영과 레저에 가장 부적합한 것으로 나타났다.
관계자에 따르면 “인디애나의 물은 수질오염방지법으로부터 혜택을 받았지만 일부 간과한 부분도 있었다. 그것은 바로 산업화된 농업 유출로 인한 오염으로 강과 하천의 대장균 박테리아에 대한 지속적인 우려가 있었다. 또한 석탄재로 오염된 물을 강으로 흘려보내는 것을 묵인하는 경우도 있었다”고 밝혔다.
플로리다의 독성 조류 위기는 수질오염방지법에서 요구되는 정화 계획에서 인과 질소 오염에 대해 엄격하게 관리하지 못한 결과물이다. 이러한 제한은 자발적인 ‘최고 관리 관행’과 준수 추정에 의존하기 때문에 결국 농업 오염자들은 책임을 회피하면서 정기적으로 인 유출 한도를 초과한다. 이는 플로리다의 호수, 강, 하구, 바닷가에서도 해로운 녹조 발생을 초래한다.
보고서는 EPA와 다른 기관이 현행법에 따라 직무를 수행하도록 하는 것에서부터 유출 오염을 규제하는 새로운 법률을 강화하는 것까지 다양한 해결책을 제시했다.
농업 유출과 다른 간접 오염원이 수로 오염의 주요 원인이기 때문에 이는 특히 중요하다. 따라서 공장식의 가축 사육은 거대한 폐기물 처리 문제를 안고 있는 산업이 되었으며 다른 대형 산업처럼 규제될 필요가 있다고 관계자는 지적한다.
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