[이미디어= 황원희 기자] 예일대학 박사 후 연구원 마리아 델 로사리오 우리베와 생태계 탄소 포획 부교수 파울로 브란도가 공동 주도한 새로운 연구에 따르면 기후 변화로 인한 열대 숲 바이오매스의 감소는 지구 온난화를 가속화할 수 있는 탄소 배출량 증가로 이어질 수 있다고 한다.

열대 생태계는 넝쿨, 줄기, 잎을 포함한 세계 지상 탄소의 절반 이상을 바이오매스에 저장한다. 바이오매스의 감소는 이러한 생태계가 탄소를 포획하고 저장하는 능력을 감소시킨다. 연구팀은 이러한 감소가 기후 변화로 인한 숲의 장기적이고 극심한 건조 기간에서 기인할 가능성이 높다고 말했다.

연구진은 남아메리카, 아프리카, 아시아의 열대지방에 있는 지표면의 바이오매스를 연구하기 위해 위성의 지도를 이용했다. 미래에 대한 예측을 하기 위해 연구원들은 1950년으로 거슬러 올라가 역사적 데이터를 활용함으로써 경험적 통계 및 기계 학습 모델을 구축했다. 연구진은 지상 바이오매스와 공간 기후 변동성 사이의 강력한 상관관계를 발견했다.

지표면의 바이오매스와 기후의 오랜 관찰로 발견한 상관 관계로 인해 화재, 가뭄, 토양과의 상호작용 등의 요인이 그 모델에 내포되어 있다고 연구진은 지적한다. 연구원들은 인간의 활동으로 인한 온실가스 배출량이 더 많을 경우 저장된 탄소의 손실이 2100년까지 거의 두 배가 될 수 있다는 것을 발견했다.

연구진은 이 자료를 통해 지구 온난화를 산업화 이전 수준에 비해 섭씨 1.5도 이하로 제한하고 열대 우림을 보존하려는 파리 기후 협정과 같은 현재의 기후 정책 계획에 대한 근거를 뒷받침할 수 있기를 바라고 있다.

또한 이 발견이 "유리 절반을 채운 물"과 같이 볼 수 있다고 언급한다 기후 변화로 인한 손실은 크지 않지만 아마존 남동부의 주요 특정 지역에 집중되어 있기 때문이다.

연구진은 "열대 지방은 상당한 양의 탄소를 보유하고 있으며, 거의 20년 동안 전 세계적으로 배출되었다"고 말했다. 따라서 열대 생태계가 많은 기후 변화에 저항할 수 있다는 것을 알 수 있지만, 이러한 생태계의 미래는 삼림 벌채, 벌목, 인위적인 화재로부터 이 지역들을 어떻게 보호하느냐에 달려 있다.

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