눈은 마음을 담은 호수다. 또 노화의 척도다. 권오웅 연세대 의대 명예교수가 눈 이야기를 연재한다. <편집자 주>

▲누네안과병원 권오웅 병원장

봄에는 꽃가루가 많이 날린다. 미세먼지와 황사도 심하다. 도심의 대기는 각종 유해물질이 넘쳐난다. 핸드폰 등 전자기기에서 눈을 떼지 못하는 삶은 여전하다. 눈이 침침하고 건조해지기 쉽다. 이 같은 이유로 눈은 지속적인 자극을 받는다.

피로감으로 눈을 자주 깜박이게 되고, 시야가 흐리게 보이기도 한다. 특히 눈의 충혈과 가려움, 이물감, 눈곱 발생으로 인해 손으로 안구를 비비기도 한다. 이는 여러 가지 안구 질환의 원인도 된다. 봄에 많은 안구질환인 다래끼, 알레르기 결막염, 백내장의 예방법과 치료법을 알아본다.

먼저, 다래끼다. 꽃가루가 눈에 들어가거나 전자기기의 오랜 사용 등으로 눈이 충혈되면 자신도 모르게 손으로 눈을 문지르게 된다. 만약 청결하지 않은 손으로 눈을 비비면 눈꺼풀 분비샘의 급성화농증 염증인 다래끼가 유발될 수 있다. 눈꺼풀 표면에 가까운 겉 다래끼는 처음엔 약간 부풀며 가려운 정도이지만 시간이 지나면 단단해지며 고름이 생긴다. 

때로는 감염이 속눈썹 뿌리로 확대되기도 한다. 예방법은 눈의 자극요인을 멀리하는 것이다. 만약 눈이 가렵다면 눈꺼풀 세정제나 인공눈물로 이물질을 씻어내는 게 좋다. 치료는 가벼운 상태라면 더운 찜질로도 효과를 볼 수 있다. 염증이 심하면 항생제 복용, 피부 절개로 배농할 수 있다.

다음, 알레르기 결막염이다. 이 질환은 결막에 알레르기 유발물질이 닿아 발생한다. 주 증상은 흰 눈곱, 충혈, 가려움증, 결막 부종, 눈부심, 눈물 흘림이다. 봄에는 계절성 알레르기 결막염이 많다. 꽃가루, 미세먼지, 진드기 등의 자극을 받은 결막의 비만세포가 알레르기 반응을 일으키는 결막염이다. 증상이 눈에 많이 나타나지만 때로는 비강이나 인후부의 염증이 동반되기도 한다. 

예방은 알레르기 유발물질과의 접촉을 피하는 것이다. 하지만 이는 사실상 불가능하다. 현실적 방법은 꽃가루가 날리는 시기의 외출 자제, 손 씻기의 생활화다. 집안과 사무실의 습도는 50% 이하로 유지하면 좋다. 살균제와 표백제로 곰팡이 성장을 최소화하는 것도 방법이다. 치료는 항히스타민제, 비만세포 안정제, 스테로이드 점안제, 혈관수축 점안제 등의 사용을 생각할 수 있다.

마지막으로 백내장이다. 투명한 수정체의 혼탁으로 시야가 안개가 낀 것처럼 흐릿하게 보이는 백내장의 원인은 대부분 노화이다. 또 외상과 포도막염, 당뇨 등도 원인이 될 수 있다. 증상은 특별한 불편함이 없는 가운데 점진적인 시력감퇴가 진행된다. 다만 백내장을 방치해 합병증인 녹내장 등으로 악화되면 통증, 급격한 시력 약화 등 다양한 증세가 나타날 수도 있다. 

예방은 불가능하나 노화를 촉진하는 생활환경을 바꾸면 지연은 가능하다. 외출 때 선글라스로 자외선을 차단하고, 음주와 흡연을 삼가는 게 방법이다. 또 40대부터는 1년에 한 번 이상 안과 검진을 받는 게 바람직하다. 백내장이 심하면 수술로 깨끗하고 선명한 시야를 확보할 수 있다. 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방법이다. 

눈의 상태나 취향에 따라 인공수정체는 단초점이나 다초점을 선택한다. 단초점 인공수정체는 하나의 거리를 또렷하게 볼 수 있다. 다초점 인공수정체는 근거리 원거리를 모두 선명하게 볼 수 있다. 노인이 백내장 수술을 받을 때는 미리 내과 검사를 철저히 받으면 경제적 시간적 부담을 줄일 수 있다. 또 안구건조증이 있는 경우에는 미리 치료를 받는 게 좋다. 안구건조증을 방치하면 눈의 피로감과 통증, 두통 등이 심해지게 된다. 또 백내장 수술 전에 안구건조증을 치료하지 않으면 증상이 더욱 심해질 수도 있다.

봄철에는 여러 가지 안구 질환이 발생하기 쉽다. 다래끼와 알레르기 결막염은 손 씻기 등 개인위생을 철저히 하고, 불필요한 외출을 자제하면 어느 정도 예방 효과가 있다. 노화가 주원인인 백내장도 면밀히 관찰하고 심해지면 수술로 선명한 시야를 찾을 수 있다. 특히 다초점 인공수정체 수술은 노안과 백내장은 물론 근거리, 중거리, 원거리까지 거의 모든 거리의 시야가 교정되는 효과가 있다. 사회활동이 활발한 사람에게 적합하다.

<글쓴이>권오웅
연세대 의대 명예교수로 세계황반학회 국제위원회 위원장이다. 미국 망막학회, 미국 황반학회, 유럽 망막학회 정회원으로 대한안과학회장과 한국망막학회장을 역임했다. 연세대 의료원 안·이비인후과 병원장 출신으로 누네안과병원장이다.

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