[이미디어= 황원희 기자] 기후변화로 인한 경제적 피해는 기존에 생각했던 것보다 6배나 심각한 것으로 나타난 연구결과가 나왔다. 이는 온난화에 따른 부의 감소가 지속되면서 항구적 전쟁의 경제적 손실 수준과도 부합되는 것으로 나타났다.

노스웨스턴대 경제학과 디에고 켄지그와 하버드대 경제학과 애드리언 빌랄 등 연구진은 지구 온도가 1도 상승하면 GDP가 12% 감소한다는 사실을 발견했는데 이는 이전 분석보다 훨씬 높은 추정치이다. 전 세계는 산업화 이전부터 이미 1도 이상 온난화됐으며 많은 기후관련 과학자들은 이번 세기말까지 3도 상승이 불가피해질 것으로 보인다고 밝혔다. 이는 화석연료의 지속적인 연소로 인해 발생할 가능성이 높다. 

따라서 향후 막대한 경제적 비용을 부담할 것으로 보인다. 3도 기온 상승은 "2100년까지 50%를 초과하는 생산량, 자본 및 소비의 급격한 감소"를 초래할 것이라고 논문은 밝히고 있다. 이 경제적 손실은 "국내적으로 또한 영구적인 전쟁을 함으로써 초래되는 경제적 피해에 필적할 정도로" 심각하다고 덧붙였다.

연구진은 여전히 약간의 경제적 성장이 일어날 것으로 보이지만 이번 세기 말까지 사람들은 기후 변화가 없었다면 경험하지 않을 50% 더 빈곤함을 겪을지도 모른다. 그에 따르면 모든 사람들이 지금보다 두 배나 많은 수입을 갖게 되겠지만 사람들의 삶이 어떤 국면으로 흐를지 모르겠다는 것이다.

연구진은 지난 50년 동안 지구 온난화가 나타나지 않으면 사람들이 돈으로 구매할 수 있는 구매력이 현재보다 37% 증가할 것이라고 말했다. 기후 위기가 심화될수록 전쟁 중에 흔히 볼 수 있는 일종의 경제적 고갈과 유사하게 급반전되며 소용돌이치게 될 것이다. 또한 전쟁에 대한 비교는 소비와 GDP 측면에서만 가능하다는 점을 분명히 할 필요가 있다며 전쟁의 모든 고통과 죽음은 중요한 것이며 이 분석에 포함되지 않는다고 밝혔다. 

이 논문은 기존 연구보다 경제적 손실에 대한 추정치를 훨씬 높게 제시하면서 탄소배출량 1톤당 1,056달러의 사회적 비용인 탄소배출량을 추가로 1톤당 1,056달러로 계산했다. 이는 미국 환경보호청(EPA)이 제시한 비용을 톤당 190달러 수준으로 추정한 범위와 비교된다.

새로운 연구는 기후변화로 인한 경제적 비용을 개별 국가 단위가 아닌 전 세계적 규모로 분석함으로써 보다 "전체적"으로 본다고 말했다. 이러한 접근법은 농작물 수확량에 피해를 주고 노동자 생산성을 감소시키며 자본 투자를 감소시키는 폭염, 폭풍, 홍수 및 악화되는 기후 영향의 상호 연결된 특성을 포착한다. 

또한 이 논문은 비록 저소득 국가들이 부의 낮은 지점에서 시작하지만 기후위기의 경제적 영향은 전 세계적으로 놀라울 정도로 균일할 것이라고 밝혔다. 이는 미국과 같은 고소득 국가들이 지구를 뜨겁게 달구는 배출을 줄이는 데 자신의 경제적 이익을 위해 행동을 취하도록 자극할 필요가 있다고 밝혔다.

그러나 급격한 온실가스 감축이 있더라도 기후변화는 막대한 경제적 비용을 부담하게 될 것이라고 이 신문은 지적했다. 지구온난화가 금세기 말까지 1.5도 이상으로 억제될 것이라고 해도, 현재 도달할 수 없는 것처럼 보이는 세계적으로 합의된 목표치라면, GDP 손실은 여전히 15% 정도에 달하기 때문이다.

경제는 기후 변화 때문에 성장을 계속할지 모르지만, 그보다는 덜 할 것이다. 비록 그 영향이 강력할 경우 심각하게 느껴질 것이지만, 이는 느리게 움직이는 현상이다. 

이 논문이 지난 달 발표된 또 다른 연구결과에 따르면 평균 소득이 향후 26년 내 기후위기가 없었을 때에 비해 거의 5분의 1이 감소할 것이라고 밝혔다. 연구결과에 따르면 기온 상승, 폭우, 잦은 기상 조건으로 극한 날씨가 금세기 중반까지 매년 38톤의 파괴를 일으킬 것으로 예상하기 때문이다.

두 논문 모두 화석연료에서 벗어나 기후변화의 영향을 억제하는 데 드는 비용이 결코 만만치 않다는 것을 알려주고 있다. 하지만 결국 완화되지 않는 기후변화는 그것에 대해 뭔가 조치를 취하는 것보다 훨씬 더 많은 비용이 든다.

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