[이미디어= 황원희 기자] 21세기의 인간은 대부분의 시간을 실내에서 보내지만, 건물 안에서 우리가 호흡하는 공기는 우리가 먹는 음식과 마시는 물과 같은 수준으로 규제되지 않는다. 콜로라도대 볼더(CU Boulder)를 포함한 14개국 39명의 연구진은 질병 전염을 줄이고 다음 팬데믹을 막기 위해 변화가 필요하다고 말한다.
최근 사이언스지에 게재된 연구에서 그들은 COVID-19를 유발하는 바이러스인 SARS-CoV-2와 같은 공중에 떠 있는 병원체들과 싸우기 위한 "패러다임 전환"을 요구하면서, 실내 환기 시스템을 개선함으로써 호흡기 감염을 예방할 수 있다는 보편적인 인식을 요구했다.
이 논문은 세계보건기구(WHO)가 사스-CoV-2가 공기를 통해 널리 퍼지고 있다는 사실을 인정하기 위해 웹사이트를 바꾼 지 2주도 채 되지 않았고, 에어로졸 전파 가능성을 인정하고 239명의 과학자(밀러와 호세-루이스 지메네즈 포함)가 의료사회에 공개서한을 체결한 지 10개월도 채 안된 시점에서 발표됐다. 공수송출의 잠재적 위험에 대한 관계와 관계기관 연구원들은 이제 WHO와 다른 정부 기관들에게 공기 중에 떠다니는 병원균을 포함하도록 실내 공기질 지침을 확대하고 공기 중에 떠다니는 호흡기 감염 위험을 통제할 필요성 인식을 요구하고 있다.
이러한 환기 기준의 변화는 도시가 깨끗한 물 공급과 중앙집중식 하수 시스템을 조직하기 시작했을 당시 19세기 변화와 비슷한 규모여야 한다. 그러나 이는 또한 비슷한 시기에 일어난 주요한 과학적 잘못된 인식을 시정할 것으로 보인다.
1850년대에 런던의 사람들이 콜레라로 죽어가고 있을 때, 과학자들은 그 질병이 공중에 떠 있을 것이라고 추측했다. 하지만 영국의 의사 존 스노우는 오염된 물 속에 있는 미생물이 그 병균 전파를 한다는 것을 발견했다. 마찬가지로 헝가리 의사 젬멜와이스는 아기를 출산하기 전에 손을 씻는 것이 산후 감염을 크게 줄인다는 것을 보여주었다. 이러한 발견이 그 시대에 큰 저항에 부딪혔지만, 과학자들은 결국 공기가 아닌 물과 손이 질병의 매개체라는 데 동의했다.
하지만 1945년, 과학자 윌리엄 웰즈는 사이언스에 논문을 발표했는데, 우리가 물을 소독하고 음식을 깨끗하게 유지하는 데 투자하고 있는 동안, 실내 공기에 대해 아무런 신경을 쓰지 않고 있다고 밝혔다. 이는 공기 전파력을 거부했기 때문이다. 공기 중에 떠다니는 병원균에 의해 야기된 홍역과 결핵에 대한 그의 연구는 20세기에 이러한 관념에 도전했지만, 그것을 깨뜨리지는 못했다.
사스-CoV-2에 대한 연구가 마침내 많은 호흡기 질환들이 공기를 통해 전염될 수 있다는 것을 밝혀냈기 때문에, 연구원들은 우리가 조치를 취해야 한다고 주장한다.
병원균의 공중 전염의 중요성에 대한 오랜 오해로 인해 일부 제조, 연구 및 의료 시설을 제외하고 질병의 확산을 완화하기 위해 건물 환기 시스템을 가장 잘 구축하고 관리하는 방법에 많은 정보 격차가 있었다. 대신에, 건물들은 온도, 냄새 조절, 에너지 사용, 그리고 대기 질에 초점을 맞추었다. 따라서 일산화탄소와 같은 화학물질에 대한 안전 지침은 있지만, 현재 전세계적으로 인간의 활동으로 인한 실내 공기 중의 박테리아나 바이러스를 완화시키기 위한 기준을 규제하는 지침이 없다.
환기 시스템은 또한 다양한 실내 점유율에 맞게 조절되어야 하며, 체육관에서 운동하는 것과 영화관에 앉아 있는 것과 같은 다른 활동과 호흡 속도를 조절해야 한다고 한다. 환기를 공간 사용에 적합한 수준으로 개선할 수 없는 공간에 대해서는 공기 여과와 소독이 필요할 것이다.
건물들은 실내로 유입되는 외부 공기의 가열이나 냉각을 통해 세계적으로 에너지의 3분의 1 이상을 소비하기 때문에 필요할 때 더 많은 에너지를 사용할 수 있는 "팬더믹 모드"를 설계하는 것이 유용할 것이라고 말한다.
이는 국가 차원의 개발은 물론 이같은 정보가 대중에게 공개될 필요가 있다. 하지만 그러기 위해서는 많은 사람들이 그 중요성을 이해할 필요가 있다.
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