올해 ‘환경미디어 창간 33주년’과 3월 22일 ‘세계 물의 날’을 맞아 ‘각 분야 물산업 전문가에게 듣는다’를 특집으로 준비했다. 한국의 물산업을 이끄는 주역들이 말하는 물산업의 과거와 현재의 동향 그리고 미래의 발전 방향은 무엇인지 들어본다.

용접 접합에 따른 코팅관 내부부식 문제를 해결하려고 시작한 것이 23년 됐다. 코팅손상은 관 수명을 단축시키고 적수의 원인이 된다. 당시 용접방식 대신 조인트 방식을 도입했다. 2002년부터 10년간 과기부가 추진한 ‘21세기프론티어연구개발사업’에서 ‘수자원의 지속적 확보기술개발사업’에 참여했다.

2012년부터 5년간 국토부가 추진한 SWG(스마트워터그리드)연구단에 참여하여 D600 이하 관에 대한 누수감지시스템을 개발했고, 굴착공사 중 시설물 파손을 예방하는 시스템을 개발했다. 2016년에 시작한 환경부 ‘에코스마트상수도사업단’을 통해 최대 3000mm 관 이음부 누수감지기술을 개발했다. 3분 이내에 약 3% 오차범위로 관리자에게 알릴 수 있는 기술은 선진국에서도 아직 개발하지 못한 기술로써, 태양광을 이용한 감지장치 개발로 후속 공사중 지하시설물 파손을 실시간 감지, 파손을 막고 유지관리비용을 최소화할 수 있다.

정부는 기존 문제를 해결하기 위해 많은 R&D 예산을 투입한 결과 매년 우수기술과 신제품이 나오곤 있으나 관련 기관 및 담당자의 관심 저조로 상용화 실적은 매우 저조한 실정이다. 개발기술이 판매되지 않으면 정부투자비, 민간투자비 및 그동안의 모든 노력이 수포로 돌아간다. R&D 기획단계부터 개발기술이 상용화될 수 있는 시스템을 갖추는 것이 무엇보다 중요하다. 따라서 개발과 동시에 5건 이상 판매할 수 있는 시스템 구축이 필요하다. 신제품이 출시되어 시장에서 인정받고 수출을 위해 실적을 쌓으려면 최소한의 실적이 필요하기 때문이다.

신기술에 적용이 어려운 가장 중요한 이유 중 하나는 신제품 사용(단일업체 생산품)에 따른 감사부담과 빈번한 부서이동으로 신기술을 도입한 담당자와 건설 및 시공 담당자의 불일치로 인한 책임소재 불명확 등도 원인으로 파악된다. 이에 적절한 대책 마련이 선행되어야 한다.

바야흐로 4차산업혁명시대다. 모든 사물이 연결되어 상호작용을 하며 실시간 통신을 통해 관리될 수 있다. 이런 추세에 맞춰 눈에 보이지 않아 관리가 어려운 지하시설물에 대해 시공단계에서 예방시스템을 도입, 시설물 장수명화와 유지관리비 최소화 노력이 절실하다. 정부도 이런 추세에 맞춰 시설물을 관리하도록 관련 법률을 제정, 시행하고 있다. 2018년 1월부터 시행된 “지하안전관리에 관한 특별법”은 지반침하에 따른 안전사고가 발생되지 않도록 정기적인 조사를 의무화하고 있으며, “스마트도시법”은 경쟁력 향상과 지속 가능한 발전을 위해 건설공사 시 정보통신기술을 융합하여 실시한 것을 주문하고 있다.

금년에 시행된 “지속 가능한 기반시설관리기본법”은 체계적인 유지관리와 성능개선을 통해 편리하게 기반시설을 활용하도록 하고 있다. 관리 주체가 기반시설의 안전성, 사용성, 내구성을 고려하여 선제적으로 관리해 노후화에 따른 생애주기 비용을 최소화하도록 하고 있다.

아쉬운 점은 시설물을 일정 기간 사용한 다음 실태를 조사하여 성능평가비용, 성능개선비용을 출자, 출연, 보조 및 융자할 수 있도록 하고 있으나 신설관에 대해서는 아무런 언급이 없다. 기존 시설은 법률에서 정하는 바와 같이 추진하는 것이 타당하나, 신설관의 경우 시공 당시에 선제적으로 지원하는 것이 투자 효과가 커서 신속한 검토가 필요하다. 참고로, 시설물 착공과 동시에 유지관리시스템을 구축하면 약 5% 정도의 비용이 발생하나 일정 기간 사용 중에 별도 실태조사를 실시한 후 성능개선을 위한 예산은 약 30% 이상 소요될 것으로 예상되기 때문이다. 

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