세계 물산업은 지난 20세기 동안 산업화 도시화의 영향으로 크게 성장하여 2003년 기준으로 약 830조 원 규모로 추산되며 향후 10년간 5.5%씩 성장하여 오는 2015년에는 연간 1천600조 원의 황금시장이 형성될 것으로 전망되고 있다.
이에 편승하여 물기업에 의해 서비스를 공급받은 인구가 1988년 9천300만 명에 불과했으나, 이후 연 평균 29.7%씩 상승하여 2005년에는 전 세계인구의 9%에 해당하는 5억6천260만 명이 물기업으로부터 서비스를 공급받고 있다. 이러한 추세는 앞으로도 지속되어 2015년에는 전 세계 인구의 15%가 전문 물기업에 의해 서비스를 제공받게 될 것으로 보인다.
세계 규모로 전개된 물산업 동향을 보면, 상하수도사업의 민영화이며, 또 하나는 수자원 확보를 위한 새로운 물 비즈니스, 즉 해수담수화와 하수 재이용에 관한 비즈니스가 생기고 있는 등 급속하게 확대 추세에 있다.
국내에서도 물산업 육성을 위한 정책 및 대응전략이 활발해지고 있다. 환경부는 지난해 6월 ‘물산업육성과’를 신설한데 작년 7월16일에는‘물산업 육성 5개년 추진계획’을 세웠으며 물산업지원법이 올해 재정될 예정이다.
국내 기업들도 물 관련 사업 해외진출을 적극적으로 모색하고 있다. 코오롱그룹은 코오롱·코오롱건설과 중국 차이나 워터 어페어 그룹(China Water Affairs Group)과 합작법인 설립에 합의, 양해각서 조인식을 가졌다.
이와 함께 두산중공업, 삼성엔지니어링, 현대엔지니어링도 해수담수화 시설 등 해외 수처리 플랜트사업 수주에 적극 나서고 있다.
미국의 경제전문지 포춘(Fortune)은 20세기는 석유의 시대였으나 21세기는 물이 석유를 대신할 것으로 전망하고, 물이 국부를 결정하는 주요 요소가 될 것으로 보도한 바 있다.
세계 물산업은 지난 20세기 동안 산업화 도시화의 영향으로 크게 성장하여 2003년 기준으로 약 830조 원 규모로 추산되며 향후 10년간 5.5%씩 성장하여 2015년에는 연간 1천600조 원의 황금시장이 형성될 것으로 전망되고 있다.
더불어 1988년 물기업에 의해 서비스를 공급받은 인구가 9천300만 명에 불과했으나, 이후 연평균 29.7%씩 상승하여 2005년에는 전 세계인구의 9%에 해당하는 5억6천260만 명이 물기업으로부터 서비스를 공급받고 있다.
이러한 추세는 앞으로도 지속되어 2015년에는 전 세계 인구의 15%가 전문 물기업에 의해 서비스를 제공받게 될 것으로 예상되고 있다.
국제표준화기구(ISO)는 2007년 10월 국제표준 발행을 목표로 상하수도 서비스에 대한 표준화 작업을 진행해 거의 확정단계에 접어들고 있다.
상하수도 서비스의 국제표준이 제정되면 사업자간 서비스 품질에 대한 상호 비교가 가능해져 기술력과 자본력이 앞선 기업에게 보다 유리한 여건이 조성될 것 이라는 전망이 지배적이다.
이러한 국내외적 상황에 기초하여 환경부에서는 물산업 육성 5개년 계획을 추진 실천할 예정이다.
상하수도 서비스업 구조개편
정부는 ‘물산업 강국 구현’이라는 비전을 바탕으로 내수진작 및 해외수출을 활발히 추진, 2015년까지 물산업을 최소한 20조원 이상으로 확대시키고 물전문 기업군을 창출해 세계 10위권 기업을 2개 이상을 육성한다는 계획이다.
이를 위해 열악한 상하수도 서비스 체계를 바꾸고 정부와 민간간의 역할분담을 새롭게 정립해 현재는 지방자치단체에서 상하수도 서비스의 공급기능과 관리감독 기능을 모두 수행하고 있다.
그러나 앞으로는 관리·감독기능과 서비스 공급기능을 분리, 지방자치단체는 수질관리, 수도요금결정 등 공익적 측면에 대한 관리감독 기능을 수행하고, 정수 및 하수처리 등 서비스기능은 전문기업에게 맡길 계획이다.
지속적인 시설투자·제도개선
우리나라의 상하수도 보급률은 선진국 수준에 이르고 있지만 도시 지역과 농촌 지역간의 편차가 심하고 관망노후화 등에 따른 누수발생으로 인해 많은 예산이 낭비되고 있는 실정이다.
정부에서는 이와 같은 문제를 개선하기 위해 상하수도 미보급 지역, 노후시설 및 관망 등에 우선적으로 투자하고 장래 물 부족에 대비한 강변여과수, 해수담수화 등 대체 수자원 개발 투자와 선진 정수처리 공정 등에 총 9조3천억 원의 예산을 투입할 예정이다.
또한 제3의 물산업이라는 하수처리수 등의 재이용 사업을 적극 추진할 계획이다.
이와 더불어 민간사업자가 투자까지 맡는 수도사업에 대한 장기위탁경영을 유도하고, 현재 지방자치단체 및 수자원공사에만 부여하고 있는 수도사업자의 지위를 민간기업에도 부여하며하는 등 경쟁환경을 조성할 계획이다.
핵심기술 고도화·우수인력 양성
기술양성을 위해 물산업 장기종합기술개발계획을 수립하고 총괄 관리기관을 운영하여 체계적인 연구개발을 추진할 계획이다.
이를 위해 새로운 기술에 대한 성능 및 효과를 검증하는 신기술 평가제도에 물산업 신기술 인증제도를 도입하고 환경기술 성공불제를 물산업 분야에도 적극 추진할 계획이다.
한편 우수인력 양성을 위해 산업수요, 인력수급, 기술발전 등을 고려해 물산업 인력육성 장기종합계획을 수립하고 융합기술화 추세에 따른 산·학·연 연계 전문교육 프로그램 개발해 물산업 분야 우수시범대학을 선정하여 지원할 계획이다.
물산업 수출역량 강화
물산업 수출을 위해 국가 차원의 물산업 해외진출 지원계획을 수립하고 관련부처 및 기관 등이 참여하는 물산업해외진출협의회를 구성 각종 정보를 해외진출 희망업체에 제공할 계획이다.
해외시장 진출을 위한 다양한 방안을 강구하기 위해 대외경제협력기금(EDCF)의 지원확대 및 시장수요에 맞는 지원방식 도입 등으로 우리기업의 해외진출을 효과적으로 지원하게 된다.
또한 시장개척 효과가 큰 사업에 대해서는 정부가 타당성 조사비를 지원하고 EDCF를 이 사업과 연계하여 지원할 계획이다.
물산업과 연관 산업 육성
물산업이 경쟁력을 갖추기 위해 상하수도 기자재 및 계측기는 물론 엔지니어링 등 연관산업 동반 성장이 실시된다.
먹는샘물 시장은 1995년 국내 판매 허용 이후 계속 성장해 2005년 2천455억 원(232만㎥)으로 규모가 확대되었으나, 브랜드 파워 미흡, 과도한 부담금, 해외시장에 대한 정보 부족 등으로 수출은 저조한 실정(내수시장의 1∼2% 수준)이다.
해양심층수도 2010년에는 1조 원대 시장으로 성장가능성이 높으나 제품을 생산하는 핵심부품 및 시스템 기술의 대외의존도가 높은 실정이다.
이를 개선하기 위해 상하수도 사업자가 발주하는 엔지니어링 용역에 협상에 의한 계약체결 방식을 우선 적용토록 유도하고 일정 규모 이상의 성과품에 대해 외부전문기관에 검토하는 등 성과품 심의를 강화할 계획이다.
또한, 기자재 기술개발을 위해 ‘물산업기술개발연구센터’를 설립하여 연구개발을 지원하고, 기자재에 대한 품질기준을 강화하며 수도사업자가 우수 인증제품을 우선 구매할 수 있도록 관련 법령을 개정할 계획이다.
지금부터 준비해야
한편 전문가들은 국내 상하수도사업은 효율성 및 기술력을 높이고, 이를 통해 서비스 품질을 개선해야 한다는 과제를 안고 있다는 의견이 지배적이다.
이들은 국내 상하수도 서비스는 지자체와 공기업을 중심으로 운영되고 있어 적극적 수익창출 및 해외진출 동기가 크게 부족하며 시설 중복 및 과잉투자, 규모의 영세성 등으로 인하여 다국적 물전문 기업에 비해 경쟁력도 크게 취약하다고 지적하고 있다.
이를 극복하기 위해 지금까지 중구난방이었던 관련법을 정비하고 기업을 육성하는 등 지금부터 준비해야 빠르게 변하는 국제 물시장의 변화에 맞설 수 있다는 충고를 하고 있다.
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