▲ (사진=KBS2 '호구의 연애' 방송화면)

또 하나의 유사 연애 프로그램이 탄생했다. 방영마다 눈속임 의혹을 받는 가운데, 후발주자 '호구의 연애'는 자유로울까.

지난 17일 새로 시작한 MBC '호구의 연애'는 남자 연예인들이 미모의 배우와 모델, 쇼핑몰 운영자 등과 여행을 떠나는 내용이다. 이 과정에서 사랑을 찾는다는 설명.

'호구의 연애'를 바라보는 시청자들의 반응은 호의적이지만은 않다. 여자 출연진이 대부분 엔터테인먼트계에 종사하고 있는 것을 두고 있는 탓이다. 방송 출연을 통해 인지도를 쌓아 앞으로 연예 활동을 시작할 명목으로 '호구의 연애'를 이용하는 게 아니냐는 의심이 팽배하다.

비단 '호구의 연애'만이 휩싸인 의혹은 아니다. '호구의 연애'에 앞서 방송된 여러 유사 연애 프로그램들이 비슷한 논란에 휘말렸다.

그 중에서 KBS2 '산장미팅 장미의 전쟁' 출신 여자 연예인은 일부 의혹이 사실임을 나타내기도 했다. 이 프로그램은 '호구의 연애'와 마찬가지로 남자 연예인과 여자 출연진이 MT를 떠나 미팅을 하는 콘셉트였다. 

임성언은 '장미의 전쟁' 출연을 발판 삼아 배우로, 오랜 시간이 지나 한 예능에서 당시를 떠올렸다. 특히 촬영 중 진짜 '썸'을 탔느냐는 질문에 "다른 사람은 모르겠지만, 나는 전혀 없었다. 난 휴대폰도 없었다"고 극구 부인한 것이다. 

당시 임성언은 "산장에 출퇴근만 했다. 출연자와 사석에서 본 적이 한번도 없다. 촬영 안할 때는 남녀 출연자 각자 방에 갇혀 있고, 방 사이마다 매니저들이 보초를 섰다"고 회상했다. 연애 프로를 통해 실제 연인 사이로 발전할 가능성이 현저히 적음을 보여주는 대목이다.

그런가 하면 당시 함께 출연, 현재 배우로 활발히 활동 중인 이윤지, 서지혜, 남상미에 대해서도 "연락은 전혀 안한다. 휴대폰이 없었기 때문에 연락처를 모른다"고 털어놨다.

그렇다면 '호구의 연애'는 어떨 것이다. 연예인의 공개 연애가 흠처럼 여겨졌던 '장미의 전쟁' 때와 달리 '호구의 연애'가 방송되는 지금은 비교적 자유로운 분위기다. 그렇다면 앞으로의 관건은 '호구의 연애'가 남은 회차를 통해 눈속임 의혹을 깨끗이 씻어내는 것일 터다. [환경미디어= 김소연 기자]

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