다시 돌아온 우리의 새 ‘황새’

다시 돌아온 우리의 새 ‘황새’: 그린기자단 지현민(삼괴고등학교), 9월 우수기사; 김한솔 기자 | eco@ecomedia.co.kr | 입력 2017-09-04 14:54:05

‘뱁새가 황새 따라 가려다 가랑이 찢어진다’ 라는 속담, 모두 한번 쯤 들어봤을 것이다.

황새는 우리나라의 속담에 많이 등장하는 만큼 우리 민족에게 친근한 한반도의 텃새이다. 하지만 대부분 ‘황새’가 어떤 새인지 잘 알지 못하는 것 같다. 황새는 ‘큰 새’ 라는 뜻을 가진 길이 100~115cm의 큰 새로, 환경부 멸종 위기 야생생물 1급, 천연기념물 제 199호, IUCN Red List 위기(EN) 생물인 아주 귀한 새이다.

황새는 육식을 하는 동물로 물고기, 개구리, 무척추동물, 곤충, 쥐, 뱀 등을 먹고 산다. 이는 생물 다양성의 측면에서 큰 의의가 있다. 황새가 이 사슬의 최상위에 놓여있기 때문에 황새가 살 수 있는 환경이라면 다른 수많은 생물종의 다양성이 저절로 보장되기 때문이다.

하지만 1971년 우리나라 충북 음성군 생극면 관성리에서 번식하던 황새 한 쌍 중 수컷이 밀렵꾼의 총에 맞아 죽게 되면서 우리나라에는 오직 암컷 황새 한 마리만 남게 되었다. 그러나 이 역시 농약과 수질오염에 노출되면서 1994년 과천 서울대공원에서 죽고 말았다. 이로써 황새가 한반도에서 멸종되고 만 것이다. 그러나 한국교원대학교의 황새복원연구센터가 1996년 최초로 네 마리의 황새를 독일과 러시아에서 들여온 이래 인공 및 자연부화에 성공하면서, 현재 우리나라에는 168마리의 황새가 서식하고 있다.

△ 오픈장과 생태습지에서 자유롭게 생활하는 황새

이 황새 복원의 중심에는 ‘예산 황새 공원’이 있다. 예산 황새 공원은 자연환경 훼손으로 멸종되었던 생물종인 텃새 황새를 복원하기 위해 조성된 황새 복원지로, 황새 문화관, 오픈장, 생태습지, 사육장 등으로 구성되어 있다. 2014년 이 곳에는 황새 60마리가 둥지를 틀었으며, 매년 이 곳에서는 황새들이 자연으로 돌아가고 있다. 황새 문화관은 황새의 생태와 특성에 대한 이해를 돕기 위한 생태교육 공간으로 조성되어 있다.

이 뿐만 아니라 예산 황새 공원에서는 황새들을 직접 만나볼 수 있다. 지붕이 없는 사육시설로 방사한 황새의 정착을 유도하고, 관람객들이 황새를 가까이서 관찰할 수 있도록 한 ‘오픈장’에서는 실제로 많은 황새들이 먹이 활동을 하고, 야생에 적응해가고 있었다.

전문가의 말에 따르면 황새가 다른 새와접촉하며 자연에 적응할 수 있도록 만든 지붕 없는 구조에서 황새가 안전하게 생활할 수 있도록 황새의 날개깃을 다듬는다고 한다. 황새를 만나볼 수 있는 또 다른 곳에는 ‘생태습지’가 있다.

이 곳은 미꾸라지, 붕어, 개구리 등 다양한 수중생물이 서식하고 있는 방사 황새들의 먹이활동지이자 생활 공간이다.
이곳은 사계절 물이 얼지 않게 하여 황새들이 일년 내내 먹이활동을 할 수 있다고 한다. 따라서 생태습지에는 황새 뿐만 아니라 다양한 생물종들이 서식하고 있는데, 탐방 시 우렁이, 각시원추리, 보리수나무 등 다양한 생물종을 관찰할 수 있었다.

이 밖에도 예산군에서는 황새를 복원하기 위해 다양한 노력을 하고 있었다. 앞서 말했듯이 황새를 복원하기 위해서는 하위 먹이사슬의 모든 생물종을 복원해야 한다. 특히 황새의 먹이가 논 생태계에 집중되어 있기 때문에 황새 복원에 있어 논 생태계 복원은 아주 중요한 요소이다.

따라서 예산군에서는 친환경 생태 농법을 이용하여 논 생물을 보존하고 있다. 물고기가 다닐 수 있는 길인 어도와 논과 연결된 물 웅덩이인 둠벙을 조성하여 농업이 생태계를 파괴하지 않도록 하고 있으며, 이러한 노력으로 매년 최대 5000여종의 생물종이 태어나고 생장하고 있다고 한다.

이를 증명하듯이 논 생물을 채집, 관찰한 결과 물땡땡이, 물방개, 물자라, 왕우렁이, 왕잠자리 애벌레, 송장헤엄치개 등 총 25종의 생물종을 관찰할 수 있었다.