[이미디어= 황원희 기자] 캐나다와 아마존 일부 지역에서 맹위를 떨친 전례 없는 화재가 기후변화로 인한 발생 가능성이 최소 3배 이상 높은 것으로 나타났다.

매년 발표되는 "산불 현황(State of wildfires)" 보고서에 따르면 2023년 3월부터 2024년 2월 사이 발생한 극심한 산불과 그 원인, 예측 가능 여부, 미래 기후 변화에 따라 유사한 사건의 위험이 어떻게 증가할 것인지를 평가하고 있다.

보고서에 따르면 2023~2024년 산불로 인한 탄소 배출량은 평균보다 16% 많았으며, 대기 중 이산화탄소는 82억 톤으로 캐나다 북방림에서 발생한 화재의 거의 4분의 1에 달했다.

보고서의 배후에 있는 과학자들은 만약 아프리카 사바나에서 평균보다 13퍼센트나 적은 면적을 태우는 조용한 화재 시즌이 아니었다면, 산불로 인한 전 세계적인 방출량은 2003년 이래로 기록된 어떤 화재 시즌 중 가장 컸을 것이라고 말했다.

2023년 3월부터 2024년 2월까지 전 세계 화재 시즌에 산불로 약 390만㎢(150만㎢)의 땅이 불에 타 지난 20년간 평균치를 조금 밑돌았다.

영국 이스트앵글리아(East Anglia) 대학, 영국 생태 및 수문학 센터, 메트오피스(Met Office) 및 유럽 중거리 기상 예보 센터가 작성한 보고서에 따르면 화재가 울창한 숲에 불균형적으로 영향을 미쳤기 때문에 탄소 배출량이 증가한 것으로 나타났다.

보고서는 캐나다에서 발생한 기록적인 화재, 그리스에서 19명의 사망자를 내며 유럽연합에서 기록된 가장 큰 화재, 아마존 서부와 남미 북부 지역에서 발생한 가뭄으로 인한 화재 등을 집중 조명하고 있다. 또한 100명이 사망한 하와이와 131명이 사망한 칠레에서 발생한 화재를 집중 조명하고 있다.

이 연구는 평균의 6배에 달하는 불에 탄 면적과 평균의 9배가 넘는 탄소 배출을 경험한 캐나다의 북방림에서 발생한 기록적인 화재는 기후 변화로 인해 발생 가능성이 최소 3배 이상 높아졌으며, 이는 화재를 촉진하는 고온 건조한 상태인 높은 "화재 날씨"의 위험을 증가시킨다고 알렸다.

또한 기후변화로 서부 아마조니아에서 극심한 화재 시즌을 몰고 온 고온의 화재가 20배 이상, 그리스에서는 2배 이상의 발생 가능성을 보였다고 밝혔다. 이는 기후변화 때문에 캐나다와 아마존 화재가 더 컸던 것으로 분석됐다. 기후가 따뜻해지면서 산불이 잦아지고 강도가 세지고 있으며, 그로 인해 사회와 환경 모두 피해를 보고 있다.

연구진은 삼림이 화재로부터 회복하는 데 수십 년, 심지어 수세기가 걸리기 때문에 캐나다와 남미의 삼림에서 탄소 저장고가 손실되면 지구 기후에 지속적인 영향을 미칠 것이라고 경고했다. 방출된 탄소는 대기 중의 온실가스의 대기 농도를 높이고, 결과적으로 더 많은 기후 변화를 유발하기 때문이다. 

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]