[이미디어= 황원희 기자] 미국에서 시판 중인 맥주의 대부분에서 건강에 유해한 것으로 알려진 ‘영구 화학물질’ PFAS가 검출됐다는 연구 결과가 발표됐다. 특히, 수질 오염이 보고된 지역 인근에서 생산된 맥주에서 PFAS 수치가 가장 높게 나타났다.

미국 노스캐롤라이나 RTI 인터내셔널 리서치 트라이앵글 파크 연구진에 의해 미국 환경과학기술(Environmental Science & Technology) 저널에 실린 이번 연구는 미국 전역의 맥주 23종을 대상으로 PFAS(Per- and polyfluoroalkyl substances) 함유 여부를 분석했다. PFAS는 물과 기름, 얼룩에 강한 특성 덕분에 산업적으로 널리 사용됐지만, 분해되지 않고 인체에 축적돼 암이나 호르몬 장애 등 건강 문제를 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다.

연구를 이끈 제니퍼 호포닉 레드몬 박사는 "가끔 맥주를 마시는 저조차도 수돗물에 들어있는 PFAS가 내 잔에도 있을지 걱정이 됐다"며, "이번 발견이 향후 수처리 전략과 정책 마련에 도움이 되기를 바란다"고 밝혔다.

연구진은 EPA(미국 환경보호청)의 검사 방법을 응용해 시판 맥주 속 PFAS 성분을 분석했다. 그 결과, 검사 대상 맥주의 약 95%에서 PFAS가 검출됐다. 특히 과불소옥탄산(PFOA), 과불소옥탄설포네이트(PFOS) 등 최근 EPA가 음용수 기준을 설정한 유해 물질도 포함돼 있었다.

가장 높은 농도는 노스캐롤라이나주 케이프 피어 강 유역처럼 PFAS 오염이 확인된 지역에서 양조된 맥주에서 나왔다. 연구진은 시립 수돗물의 PFAS 농도와 해당 지역 맥주 간에 강한 상관관계가 있음을 밝혀냈다.

양조장에는 기본적인 정수 여과 및 처리 시스템이 마련돼 있으나, 대부분 PFAS를 제거할 수 있도록 설계되어 있지 않다. 연구진은 이에 따라 맥주 제조업체뿐 아니라 규제 기관, 소비자 모두가 PFAS 노출 가능성에 대한 인식을 높이고, 수처리 시스템 개선과 같은 대응이 필요하다고 강조했다.

이번 연구는 단일 오염원이 가공식품 등으로 어떻게 확산될 수 있는지를 보여주는 사례로, 향후 미국 내 음용수 및 가공 식품 전반에 대한 규제 강화 논의에도 영향을 줄 전망이다.

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]