[이미디어= 황원희 기자] 최근 전문가들은 플라스틱 오염을 종식시키기 위한 유엔 주도의 조약 협상에 이견이 해결되지 않을 경우 심각한 인간 건강 위기를 겪을 수 있을 것으로 경고하고 있다.

이같은 경고는 포츠머스 대학교의 레볼루션 플라스틱 연구소의 선도적인 플라스틱 오염 연구자들이 BMJ(British Medical Journal)에서 발표한 기사에서 나왔다.

스티브 플레처 교수와 크레시다 보이어 박사는 모두 12월 부산에서 열린 플라스틱 조약 최종 협상에 참석했으며, 이 협상은 합의 없이 마무리되었다.

전 세계 연간 플라스틱 생산량이 4억 톤에 달하고 2040년까지 두 배로 늘어날 것으로 예상되는 가운데, 보고서는 현재 의료 전문가들이 맡고 있는 중요한 역할을 강조한다. 연구진은 조약 절차를 지원하기 위해 플라스틱 오염이 인간의 건강에 미치는 영향에 대한 강력한 과학적 증거를 수집하는 것이 시급하며, 플라스틱 오염에 대한 인간의 노출을 줄이기 위한 표적 정책의 필요성을 강조한다.

포츠머스 대학교의 레볼루션 플라스틱 연구소 소장인 스티브 플레처 교수는 "플라스틱 오염을 종식시키기 위한 조약은 인류의 건강을 보호할 수 있는 역사적인 기회이다."라고 설명한다. 이 문제를 해결하기 위해 조약의 본문에는 플라스틱 오염의 보건 영향을 완화하기 위한 구체적인 조치, 인간 건강 목표 및 개선된 건강 결과를 향한 진전을 측정하는 지표가 포함되어야 한다.

이 보고서는 인간 건강과 플라스틱 오염에 관한 두 가지 주요 문제를 제시하고 있다. 첫 번째는 대기, 바다, 강, 호수, 극지방 얼음, 토양 등 모든 곳에서 발견되는 미세 플라스틱에 대한 인간의 노출이 증가하고 있다는 점이다. 인간은 먹고, 마시고, 숨 쉴 때 미세 플라스틱을 섭취하고, 흡입하고, 흡수한다. 미세 플라스틱 입자는 뇌, 혈액, 태반, 간뿐만 아니라 모유와 정액을 포함한 장기와 조직에서 검출되었다.

두 번째 문제는 플라스틱 폐기물의 개방 연소로 인한 독성 오염 물질의 흡입으로, 특히 공식적인 폐기물 관리 시스템이 부족한 지역에서 심각한 건강 위험을 초래하고 있다. 플라스틱 연소로 인한 배출물은 화학 물질, 입자상 물질, 미세 플라스틱의 독성 혼합물을 방출해 호흡기 감염, 심혈관 질환 및 만성 질환(COPD)과 같은 만성 질환에도 명향을 미치고 있다.

연구진은 전 세계 도시 쓰레기의 16%가 공공장소에서 소각되어 저소득 및 중산층 국가에서 40~65%까지 증가함에 따라 취약한 인구가 이 위기의 가장 큰 타격을 받고 있다고 밝혔다. 플라스틱 연소로 인한 유독 가스는 조용하지만 치명적인 전 세계 보건부담의 원인이 된다. 따라서 이 위험한 관행을 없애고 공중 보건을 보호하기 위해 긴급한 조치가 필요한 시점에 있다고 강조한다.

또한 연구저자들은 보건 전문가들에게 플라스틱 오염의 피해로부터 사람들과 지구를 보호하기 위해 헌신할 것을 촉구하고 있다.

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