[이미디어= 황원희 기자] 최근 기후변화로 인한 난기류 현상이 잦아지면서 비행 중 이를 경험하는 사람들이 늘고 있다. 연구진에 따르면 기후변화가 진행됨에 따라 구름이 없을 때 높은 곳에 생기는 청천난류가 더욱 심해질 것으로 예상되고 있다. 과학자들은 난류의 증가가 대기온도의 상승과 일치한다는 추측을 해왔다.

최근 영국 레딩대학의 연구진의 새로운 연구에 의하면 하늘이 40년 전보다 최대 55% 더 팽창한 것을 알 수 있다고 밝혔다, 연구진은 또한 기후변화가 진행됨에 따라 청천난류가 더욱 심해질 것으로 전망하고 있다.

이 연구는 기후변화가 어떠한 시각적 단서도 없이 공기 덩어리의 움직임인 청천난류에 어떤 영향을 미치고 있는지 알아내기 위해 40년 동안의 기후 및 대기 데이터를 분석했다.

그 결과 전 세계에서 가장 붐비는 비행 노선 중 하나인 북대서양 상공의 일반적인 지점에서 1979년에서 2020년 사이에 심각한 난기류가 발생한 총 기간이 55% 증가한 것을 알 수 있었다. 또한 북대서양 상공의 평균 지점에 대해 심각한 청천난류가 1979년 17.7시간에서 2020년 27.4시간으로 증가했음을 발견했다. 이 지역의 일반 난류는 70.0시간에서 96.1시간으로 37% 증가했고, 가벼운 난류는 466.5시간에서 546.8시간으로 17% 증가했다.

또한 북대서양이 가장 큰 폭으로 증가한 반면, 미국, 유럽, 중동, 남대서양의 다른 붐비는 비행 노선들도 난기류가 크게 증가한 것으로 연구 결과 나타났다.

지구물리학 연구 레터(Geophysical Research Letters)지에 실린 이 연구는 험난한 난기류 비행이 기후 변화의 영향과 일치한다는 이전의 연구를 확인시켜준다. 이산화탄소 배출로 따뜻한 공기는 제트기류의 기류를 변화시키고 있으며, 북대서양과 전 세계적으로 청천난류를 악화시키고 있다.

이번 연구의 공동 저자인 폴 윌리엄스 레딩대 대기과학자는 "기후변화가 미래에 맑은 공기 난기류를 증가시킬 것이라는 10년 간의 연구에 이어 이 현상은 점차 증가하기 시작했음을 시사하는 증거를 확보했다"고 말했다. 따라서 향후 수십 년 안에 더욱 심한 난기류가 더 험난한 비행으로 전환되는 것을 막기 위해 개선된 난류 예측 및 감지 시스템에 투자해야 할 필요가 있다고 밝혔다.

난기류는 비행상태를 고르지 못하게 만들며 때로는 위험을 초래할 수 있다. 항공 원격 감지 도구가 폭풍 중의 난류와 이를 감지하는 일이 거의 불가능하기 때문에 청천난류는 특히 위험할 수 있다.

또한 대부분의 기상 모델이 계산하기에는 너무 국지적인 소규모 소용돌이로 인해 발생하기 때문에 예측하기도 힘들다. 따라서 증가하는 난기류를 어떻게 관리할 것인지에 대해 생각해야 하는 시점에 있다. 난기류를 통과할 때마다 항공기의 마모가 증가하고 승객과 승무원이 부상을 입을 위험이 있기에 더 이상 간과할 수 없기 때문이다.

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