연탄재 함부로 발로 차지 마라, 너는 누구에게 한 번이라도 뜨거운 사람이었느냐. <안도현의 詩 ‘너에게 묻는다’ 中> 온 몸을 뜨겁게 태워 서민들의 언 몸을 녹여주던 연탄이 시간 속에 사라지고, 이제 도심 변두리에서 조차 구경하기 힘든 연탄재가 오염된 폐수를 걸러내는 세계 속의 환경지킴이로 부활하고 있다.
누가 연탄재를 발로 차는가
부활환경(주)이 개발한 ‘연탄재 공법’은 현대적 첨단 하수처리공법이 해결하지 못한 하수 슬러지 문제와 비용부담 문제를 해결해 주고, 기존 폐수처리 장치보다 친환경적이며 효율적인 수처리 방법을 제시해주고 있어 주목받고 있다.
기존 폐수처리 공법과 경쟁‘친환경 공법’
연탄재 공법이란 간단히 말해 연탄재의 미생물을 이용한 폐수처리 공법이다. ‘연탄재 공법’은 흡착 폭기조 속에 연탄재를 쌓아놓고 도시하수를 유입시켜 정화시키는 신개념 정수 공법이다. 연탄재를 폭기 시키면 공기는 연탄재 구멍 속을 따라서 상방으로 액체를 밀어 올리는 에어리프트(Air Lift) 작용을 하게 된다.
이때 액체는 다시 돌아서 내려오는 작용을 반복해 연탄재 내부의 농도 짙은 하수는 연탄재 속으로 흡수되는 작용이 계속된다.
이렇게 흡수 작용이 계속되는 동안 하수 내에 있던 부유물질(Suspended Solids)은 연탄재 내·외부에 흡착되고, 용존되어 있던 유기물은 연탄재 내부로 흡수되어 연탄재 내외부에 있는 많은 공극 속에 흡착 된다.
여기에 이형 박테리아가 발생해 흡착되어진 유기물을 다시 박테리아가 체내에 흡착하고, 공기 중에서 액체 또는 연탄재 내부로 용존 되어오는 산소를 이용해 생체유지를 위한 산화 분해작용과 세포증식작용 및 체내 흡수를 통한 자기 산화 작용을 반복하게 된다. 연탄재가 사실상 생물막고정상 역할을 하는 접촉매제가 되는 원리다.
화학약품 불필요
… 폐기물 재활용 효과까지
그렇다면 기존 폐수처리 장치와 연탄재 공법이 가지는 경쟁력은 무엇일까? 연탄재 공법은 기존 폐수처리 장치에 사용하던 화학약품을 전혀 사용하지 않고 미생물을 이용한다는 점과 연탄재라는 폐기물을 재활용 한다는 점이 친환경적 측면에서 우수하다 볼 수 있다.
24개의 폭기조를 통과한 폐수는 식수로 사용해도 될 만큼의 깨끗한 물로, 12개의 폭기조만을 통과해도 물고기를 키울 수 있을 정도의 1급수로 변신하게 된다.
이는 연탄재 공법의 뛰어난 필터링 효과를 보여주는 것으로 상식을 뛰어넘는 폐수처리의 신개념 공법이라 할 수 있다.
부활환경에 따르면 이 공법은 기존 활성 슬러지공법보다 BOM 제거율이 93% 이상 되는 우수한 성능을 나타내고 있다. (BOD:10ppm이하)
더욱이 연탄재 공법은 기존의 폐수처리 장치 공법과는 차별화 된 효율성을 자랑한다.
우선 이 공법은 처리설비가 침사지, 폭기조 시설만으로 가능하며 슬러지가 전혀 발생되지 않아 막대한 슬러지 처리비용을 절감 할 수 있다. 또 운전조작이 용이하고 유지비를 기존 공법에 비해 20%이상 절감할 수 있는 부수적 효과도 있다.
또한 이렇게 1~2년의 폐수 처리를 마친 연탄재는 다시 한 번 산성화된 토양을 개량하는 비료로서의 역할을 하게 되며, 향후 연구개발을 통해 기존벽돌보다 단단한 연탄벽돌이나 건축 재료로도 활용이 가능할 것으로 전망된다.
뛰어난 경제성, 운전 유지비 대폭 절감
부활환경의 ‘연탄재 공법’은 가정·산업용 연료로 사용하고 남은 연탄재를 이용해 도심 하수를 처리하는 공법으로, 국내 연탄재 수거 비용 절감 효과와 지자체 환경사업 분야에 큰 예산절감 효과를 누릴 수 있을 것으로 보인다.
현재 부활환경의 연탄재 공법은 국내 사업뿐 아니라 세계적인 경쟁력을 갖추고 화석연료를 이용하는 해외시장에 적극적으로 문을 두드리고 있다.
부활환경의 이 기술은 현재 중국과 호주의 폐수처리 관계자로부터 호평을 받고 있으며, 현지 실용화 단계까지 접근해 있는 상태인 것으로 알려지고 있다.
버려진 연탄재가 폐기물로 전락하는 것이 아니라, 폐수를 처리하고 슬러지 문제까지 동시에 해결하는 세계적 상품으로 그 가치를 인정받고 있는 것이다.
부활환경(주)의 송대용 대표는 “단순히 사용하고 난 화석연료를 폐기물로 간주하는 풍토가 연탄재 공법의 선입견으로 작용하고 있다” 며 “객관적 시각에서 공법의 우수성을 검토해 정부 차원의 지원이 마련되기를 기대한다.”고 말했다.
연탄재라는 폐기물에 지속가능한 환경적 소임을 부여한 부활환경의 ‘연탄재 공법’이 국내뿐 아니라 국제적인 경쟁력을 갖춘 폐수처리장치로 거듭나기를 기대해 본다.
취재/ 이창호 기자
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