“더러워진 고향의 개울물을 어릴 때 멱감던 깨끗한 물로 바꾸는데 조금이나마 힘을 보태자는 생각에 연구를 시작했습니다.”
강원도청 공무원인 김순래(42·6급·이학박사·사진)씨가 수질오염 해결방안을 다룬 논문이 국제 학술지인 ‘생태공학(Ecological engineering)’지 최근호에 실려 학계의 관심을 끌고 있다.
도청 맑은 물 보전과의 연구사인 김씨는‘식물플랑크톤과 물벼룩(D.magna)의 먹이사슬을 이용한 하수중의 영양염류 제거’라는 강원대 이학박사학위 논문을 통해 “물벼룩을 이용한 생태복원을 시도, 큰 효과를 거뒀다”고 밝혔다.
김씨는 논문에서 “오염된 물을 약품으로 처리할 경우 2차 오염이 발생하지만 물벼룩을 이용한 생태학적 처리는 이런 부작용을 막을 수 있다”고 분석했다.
그는 또 “유기물질은 완벽에 가까운 98%까지 제거할 수 있으며 부영양화의 원인인 인, 질소 등을 60% 이상 제거하는 효과를 가져와 국제학계에서도 많은 관심을 보이고 있다”고 말했다.
김씨의 연구는 식물플랑크톤인 녹조류가 인, 질소 등의 영향으로 급격히 증가하는 부영양화 현상에 대해 녹조류를 먹이로 하는 동물플랑크톤인 물벼룩을 이용해 해결한다는 것이 골자다.
김씨는 이 연구를 위해 91년부터 지난해까지 근무한 강원도보건환경연구원에 녹조류와 물벼룩을 기르는 대형 실험장치를 만들어놓고 매일 몇 마이크론(1000분의 1㎜) 크기로 눈에 잘 보이지도 않는 녹조류, 3㎜남짓한 물벼룩들과 씨름했다. 특히 물벼룩은 하루에 개체수가 30%씩 증가하는 등 생장력이 엄청나 뜰채로 걷어내 물고기들의 먹이로 주곤 했다.
1년에 4번 발행되는 국제 학술지인 생태공학지는 김씨의 논문을 2년여 동안 정밀심사를 거쳐 게재키로 했으며 학계에서는 국내 연구진의 개가로 받아들이고 특허출원을 권유하고 있다.
김씨는 “연구가 실용화될 경우 보다 체계적인 환경보호가 가능해질 뿐 아니라 예산절감 효과도 크다”며 “일부에서는 학계진출도 권유하고 있지만 강원도의 맑은 물을 지키기 위해 현장에서 계속 일할 생각”이라고 말했다.
“10년동안 연구때문에 주말에도 도서관에 틀어박히는 있다 보니 가족에게 미안한 마음뿐”이라는 김씨는 동해시 출신으로 강원대 환경학과에서 학사·석사과정을 거쳐 올해 이 논문으로 이학박사 학위를 받았다. 90년 인제군에서 공무원생활을 시작, 91년 강원도 보건환경연구원을 거쳐 지난해 5월부터 도청에서 근무하고 있다.
이시영 기자 sylsyl@munhwa.co.kr
[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]
