당진 제철소는 친환경 제철소 건설을 콘셉트로 해 설계됐다는 점에서도 의미가 있다.
건설 초기부터 “세계 최고 수준의 제품 경쟁력과 함께 환경분야에서도 최고의 기준을 만들어야 한다”는 정몽구 회장의 경영철학을 반영해 ‘세계 최고 수준의 친환경 제철소 건설’을 목표로 했기 때문이다.
이를 위해 선진국에서 검증된 최적의 환경기술을 적용, 오염물질 배출을 차단하고 발생된 오염물질도 최적의 관리시스템으로 제거하는 사전 설계방법을 도입했다.
철강석 유연탄 등 제철 원료를 밀폐식으로 관리해 일관제철소에서 가장 큰 오염물질로 지적되는 비산먼지를 제거하는 세계 최초의 ‘밀폐형 제철원료 처리시스템’을 도입한 게 대표적이다.
이는 전 세계 어떤 일관제철소도 시도하지 않았던 아이디어다. 덕분에 국내외 일관제철소들의 벤치마킹 대상이 되고 있으며 석탄을 원료로 사용하는 발전소와 시멘트업계 등도 높은 관심을 보이고 있다는 전언이다.
이 시스템은 특히 밀폐형 연속식 하역기와 밀폐형 벨트컨베이어를 이용해 철광석과 유연탄을 운송함으로써 바람이 심한 제철소의 비산먼지 문제를 해결했다. 이와 함께 철강제품 생산 과정에서 발생하는 배기가스와 오폐수를 최적의 환경기술로 처리함으로써 원료 저장에서부터 제품 생산 후 폐기물질 처리까지 완벽한 친환경 제철소를 구축했다.
현대제철은 또 현대제철연구소 내에 환경에너지센터를 개설하고 다양한 대내외 환경에너지 기술 수요에 대응한 환경설비 최적화, 배출물질 최적처리기술, 부산물 자원화 확대, 에너지 회수 및 저감기술 개발 등에 노력한다는 방침이다.

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