국내에서 여성들이 가장 많이 걸리는 암종은 무엇일까. 아마 대부분의 사람들이 유방암을 꼽을 것이다. 실제로 통계청에서 발표한 자료에 따르면 국내 여성 암 발병률 1위를 오랜 기간 차지하고 있는 암종이 바로 유방암이다.
오랜 기간 여성에게 고통을 안겨준 암종이지만, 최근에는 이를 앓고 있는 환자의 연령대가 낮아지는 점에 주목할만하다. 과거에는 50~60대 중장년층 여성에게 주로 발병했지만, 최근에는 30~40대 혹은 20대의 어린 나이대까지 유방암이 발병하고 있다.
초경 연령이 빨라진 점을 포함해 평균적인 결혼 시기가 늦어지면서 첫 출산이 늦어지고, 서구화된 식습관, 음주와 흡연과 같은 건강에 좋지 못한 생활 습관과 사회생활로 인한 스트레스 등을 원인으로 꼽을 수 있다. 원인과 관계없이 유방암 발병 연령대가 낮아지고 있는 부분을 쉽게 생각해서는 안 된다. 나이가 어린 여성들도 암과 관련한 안전지대에 있다고 볼 수 없기 때문에, 꾸준히 건강을 관리하고 정기적으로 검진을 받는 것이 바람직할 수 있다.
다행인 부분은 유방암의 경우, 초기에 발견할 시 5년 생존율이 90% 이상으로 집계될 정도로 생명에 직접적인 영향을 주지 않는다는 점이다. 예후가 나은 축에 속하기 때문에 초기에 발견만 하면 치료를 통해 정상적으로 몸을 회복할 가능성이 높다.
그러나 타 장기로의 전이가 빠른 편에 속하고 재발이 잦은 편에 속하기 때문에, 초기에 치료를 받을 때 적절한 방법을 통해 다스릴 수 있도록 해야 한다. 특히, 초기 증상은 가슴에 멍울이 만져지는 것에서 확인이 가능한데, 멍울에 이어 겨드랑이 부분에 결절이 만져진다면 병원을 방문하는 것이 도움이 된다.
만약 유방암 진단을 받았다면 자신의 병기를 정확하게 진단받는 것이 먼저다. 병기에 따라 수술 여부가 결정되는데, 다른 장기로의 전이가 없다면 바로 가슴을 절제하는 수술을 받게 된다. 또, 이와 동시에 항암치료를 함께 시작하게 된다.
항암치료는 암 환자에게 필요한 과정이지만 부작용의 가능성을 담고 있기에 환자를 괴롭게 만들기도 한다. 오심과 구토, 설사와 같은 부작용은 적지 않은 고통을 안겨주고 자칫 환자에게 병과 싸울 의지마저 앗아갈 가능성이 있다. 따라서 부작용을 완화하는 과정이 필요하다는 시각이 대두되고 있다.
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또, 이와 함께 자연스럽게 정신적 건강에 도움을 줄 수 있는 심리, 음악치료, 아로마테라피 등을 활용하는 것도 방법이 될 수 있다. 중요한 부분은 환자의 몸과 마음이 건강한 상태가 되어 암을 이겨낼 수 있도록 하고 재발을 방지하는데 초점을 맞출 수 있도록 하는 것이 도움이 된다.
글 : 장덕한방병원 진용재 원장
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