역류성식도염이란 위 내용물이 역류하면서 식도에 염증을 일으키는 질환이다. 위장으로 내려가는 음식물이 식도로 역류하지 않도록 밸브 역할을 하는 하부식도괄약근이 약해져서 나타나는 증상이다.
역류성식도염 증상으로는 식도로 역류한 위의 내용물이 식도의 점막과 접촉하여 생기는 가슴쓰림이 대표적이며, 그 외에도 연하곤란, 연하통, 목이물감 등의 증상이 나타난다. 역류성식도염이 지속되면 미란, 궤양 등이 생겨 식도가 좁아지는 식도협착증이 생길 수 있으며, 식도 조직이 변해 바렛식도가 나타나기도 한다. 바렛식도는 점점 식도암으로 진행되기도 해 정기적으로 검사하는 등 주의해야 한다.
과음, 흡연, 카페인이 들어있는 음료, 탄산음료, 오렌지, 귤 등 산도가 높은 음식의 잦은 섭취는 식도괄약근을 이완시키고, 위산분비를 증가시키게 되므로 피해야 한다. 또 식후에는 바로 눕거나 쪼그려 앉는 습관도 개선해야 한다.
문제는 약을 처방 받아 복용해도 재발이 잦은 데에 있다. 한의학적으로는 재발하는역류성식도염의 원인이 담적병일 수 있다. 담적병(痰積病, 담적증)은 한의학적 질환으로 선천적 비위허약, 불규칙한 식습관, 과음, 과식, 과도한 스트레스 등으로 인해 소화 기능이 떨어져 발생한다. 위속에서 미처 소화되지 않은 음식물이 부패하면서 발생한 독소인 담음(痰飮)이 위장 외벽에 쌓여 굳어진 것을 담적(痰積)이라고 하며, 이 담적으로 인해 나타나는 소화기 증상과 전신증상을 담적병이라고 한다.
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역류성식도염 진단을 받으면 보통 내과에서는 중성자펌프억제제처방을 하는데 초기에는 위산을 원천적으로 차단해 효과가 있지만 위산 분비가 안되어 오히려 소화불량 증상이 나타나기도 한다. 역류성식도염은 재발하는 경우가 많아 삶의 질을 떨어뜨리는 질환이다.
오랜 기간 증상이 심화된 상태라면 적극적인 치료가 필요하다. 담적병(담적증)에 처방하는 한약은 위장의 뭉친 기운을 풀고 담적을 제거하며 위장기능을 회복하는 데 효과적이다. 또한 담적 독소로 인해 소실된 체내 진액을 보충하여 각 장부의 균형을 이뤄 인체가 스스로 질병에 저항하는 힘도 키우게 된다. 증상에 따라 약침과 침치료, 온열요법 등을 통해 위장 경락순환을 촉진시켜주고 흐트러진 자율신경의 회복도 돕게 된다.
글 : 부천 으뜸한의원 박지영 원장
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